Resident Evil mit Fedora - so schlägt sich The Sinking City 2

Frogwares macht kein Geheimnis daraus, bei wem das Studio in die Lehre gegangen ist: The Sinking City 2 spielt sich laut dem Test von IGN wie ein Resident Evil, das sich einen Fedora aufgesetzt hat. Testautor Len Hafer brauchte nach eigener Aussage keine 15 Minuten, um diese Parallele zu ziehen - und meint das ausdrücklich als Kompliment. Denn der Lovecraft-Horror aus der Ukraine kopiert nicht nur Steuerung, Inventar und Munitionsknappheit der Capcom-Vorbilder, er stellt darüber ein Setting, das dem Ganzen eine eigene Persönlichkeit gibt.

Arkham 1929: eine Stadt, die im Wasser verrottet

Im Zentrum steht Calvin Rafferty, ein Okkultist, der in einem Arkham erwacht, das eine apokalyptische Flut auszulöschen droht. Der Held sei ein Stück weit Pulp-Archetyp - kantiges Kinn, schnelle Fäuste, mehr Mut als Verstand -, zeige aber immer wieder Zwischentöne, heisst es im Test. Die emotionale Triebfeder liefert eine nur halb erinnerte Expedition in Lovecrafts Traumlande, von der Calvins Partnerin und Geliebte Faye im Koma zurückkehrte. Diese Ausgangslage trage laut IGN durch die etwas zähe erste Hälfte des Auftaktkapitels.

Die überflutete Stadt selbst gilt als das eigentliche Prunkstück. Texturarbeit und Sounddesign erzeugen dem Test zufolge eine klamme Atmosphäre, die Dichte der Details in jedem heruntergekommenen Hotelzimmer und jeder Krankenstation wird als beeindruckend beschrieben. Grenzen zeigt die Produktion dagegen bei Zwischensequenzen und Gesichtsanimationen - hier fange die durchweg solide Sprachausgabe einiges auf.

17. Aug.THE SINKING CITY 2The Sinking City 2 im Test - das Detektivspiel ist verschwunden

Drei Kapitel, drei sehr unterschiedliche Albträume

Jedes Kapitel führt an einen neuen Ort in Arkham, und jeder Schauplatz habe eine eigene Stimmung und ein eigenes Layout - bei durchgehend stimmigem Gesamtbild:

• Kapitel 1: überflutete Strassenzüge, Fortbewegung per Boot, Höhepunkt ist ein unheimliches Hotel
• Kapitel 2: ein verlassenes Spital - laut Test der gruseligste Abschnitt, inklusive eigener unsterblicher Verfolgerfigur im Geiste von Mr. X und Nemesis
• Kapitel 3: der Fischmarkt von Arkham, der für Calvin genau so verläuft, wie es Lovecraft-Kundige befürchten

Die Capcom-Schule: knappe Munition, gefährlicher Nahkampf

Mechanisch bleibt The Sinking City 2 nah am Vorbild. Calvin sammelt ein kleines Waffenarsenal an, doch die Munition reicht nie für alle Gegner - das Durchwühlen jeder Schublade nach der letzten Patrone gehört zum Spielrhythmus. Nahkampf ist möglich, aber wenig effektiv: Selbst gegen einfache, zombieartige Feinde kassiert man laut Test fast garantiert Treffer, wodurch der Faustkampf zur bewussten Entscheidung wird, Heilgegenstände statt Munition zu verbrauchen. Calvin sei verletzlicher als ein Actionheld vom Schlag eines Leon S. Kennedy, aber robuster als Grace aus Resident Evil Requiem - eine Balance, die der Test als gelungen bezeichnet.

Auch Inventar, Kräuter-Crafting, Türrätsel mit drei einzusetzenden Objekten und ein Erfolgssystem, das mächtige Perks für New Game+ freischaltet, wirken vertraut. Kritisch sieht IGN die Bosskämpfe und grösseren Arenagefechte: Dort tauchen unendlich nachwachsende Loot-Aufsammelpunkte auf, damit niemand ohne Munition festhängt - eine Notlösung, die den Schwierigkeitsgrad untergrabe. Immerhin, so der Test augenzwinkernd, seien mässige Bosskämpfe ebenfalls sehr Resident Evil.

Wo Frogwares eigene Wege geht

The Sinking City 2 ist nicht bloss Frogwares als Capcom-Coverband.

Zwei Systeme heben das Spiel ab. Erstens ein Perk-System mit Runen in vier Machtstufen, die etwa den Schaden erhöhen, solange die Taschenlampe ausgeschaltet bleibt - man wird also belohnt, wenn man Gegner trifft, die man gar nicht sieht. Die stärksten Runen lassen sich in einem einzigen Durchgang nicht freischalten, was einen konkreten Anreiz für einen zweiten Anlauf schafft. Zweitens eine Indizientafel: Überall in den Arealen finden sich schriftliche Hinweise, die sich mit roten Fäden zu Gruppen verknüpfen lassen. Richtige Verbindungen bringen Fortschrittspunkte, teils Hinweise auf Story-Ziele, teils auf optionale Schätze.

Die Lücken: zu leichte Ermittlungen, kein Wahnsinn

Der Schwierigkeitsgrad der Rätsel lässt sich unabhängig vom Kampf einstellen - was der höhere Grad tatsächlich bewirkt, sei allerdings nur das Ausblenden markierter Textstellen und Symbole. Der Test beschreibt den Sprung deshalb als Wechsel von "sehr einfach" zu "einfach" und wünscht sich mehr echte Detektivarbeit; nur ein optionales Rätsel im späteren Verlauf habe wirklich gefordert. Auffällig ist zudem eine Leerstelle: Eine Sanity-Mechanik fehlt komplett. Zwar gebe es Momente, in denen die Realität ins Wanken gerät, doch nie den Zweifel, ob das Erlebte überhaupt stattfindet - für einen Cthulhu-Stoff eine Enttäuschung.

Es weicht den schwereren metaphysischen Aspekten von Lovecraft nicht aus.

Einordnung

Frogwares hat mit dem ersten The Sinking City bereits einen Lovecraft-Titel mit Ermittlungsschwerpunkt vorgelegt; der Nachfolger verschiebt den Fokus deutlich Richtung Survival-Horror-Action und nimmt dafür flachere Detektivarbeit in Kauf. Die Kritik liest das nicht als Rückschritt, sondern als bewusste Neuausrichtung eines kleineren Studios, das eine bewährte Formel sauber umsetzt und mit einem Setting kombiniert, das Capcom so nicht im Programm hat. Wer auf Capcoms nächsten grossen Horror-Auftritt wartet, bekommt in Arkham eine gut gemachte Zwischenmahlzeit - Lovecraft-typisch ohne Happy End.