Wenn der Tod die Story schreibt

Spät im Jahr, wenn die grossen Kandidaten längst verteilt sind, kommt noch ein Titel aus der Deckung: Star Wars Zero Company sammelt Wertungen ein, die dem Rundentaktikspiel laut ComputerBase vorläufig die Anwartschaft auf den Titel «Spiel des Jahres» sichern. Der Pressedurchschnitt auf Metacritic liegt bei 85 von 100 Punkten, die Nutzerwertung bei 8,2 von 10. Bemerkenswert ist das nicht nur wegen der Höhe, sondern wegen der Herkunft: Ein taktisches Nischengenre bekommt hier eine Grossmarke, vollständige Sprachausgabe und Produktionswerte, die man in diesem Segment sonst nicht sieht.

«Star Wars XCOM» - und das ist ein Kompliment

Dual Shockers bringt das Spiel auf einen Nenner, für den andere Redaktionen mehrere Absätze brauchen: «Star Wars XCOM». Der Vergleich ist kein Zufall. Hinter Zero Company steht das Studio Bit Reactor, in dem ehemalige Entwickler jener Reihe arbeiten, die das Rundentaktik-Genre vor einigen Jahren überhaupt wieder ins Bewusstsein gerückt hat. Genau diese Erfahrung schlägt in den Tests durch: Die Kämpfe werden als packende Puzzle beschrieben, unter anderem von PC Games, und stellen laut den Testberichten besonders in den Story-Missionen echte taktische Herausforderungen.

Auch die Standardeinsätze bieten den meisten Testern genug Abwechslung - mit einer Ausnahme: PC Games N hält sie für zu leicht. Dazu kommt eine Ebene aus Entscheidungen und Zwickmühlen rund um Missionsauswahl, Upgrades und Ressourcen, die Fehler dauerhaft spürbar macht. Der Wertungsspiegel fällt entsprechend eng aus: 9/10 bei Dual Shockers, 8/10 beim Game Informer, 86/100 in der GameStar, 90/100 bei PC Gamer, 8,5/10 bei PC Games und 8/10 bei PC Games N.

• Dual Shockers: 9/10
• PC Gamer: 90/100
• GameStar: 86/100
• PC Games: 8,5/10
• Game Informer: 8/10
• PC Games N: 8/10

26. Aug.STAR WARS ZERO COMPANYXCOM mit Lichtschwertern - nur die Story bleibt auf Deckung

Permadeath auch für Story-Figuren

Der auffälligste Eingriff ins Genre-Gerüst betrifft den endgültigen Tod. Zero Company lässt nicht nur austauschbare Söldner sterben, sondern auch Charaktere, die in der Haupthandlung eine Rolle spielen. PC Gamer beschreibt die Regel konkret: Wird eine Einsatzkraft dreimal ausgeschaltet, ohne dass sie zwischenzeitlich in der Krankenstation behandelt wurde, ist sie endgültig verloren. Wer will, kann die Härte in den Schwierigkeitseinstellungen abschwächen - die Redaktion rät davon ab.

Für PC Gamer entsteht daraus etwas, das viele Rollenspiele mit ihren Dialogbäumen nicht erreichen. Zero Company habe keine verzweigten Gesprächsoptionen und keine feingliedrige Reaktivität, wirke aber gerade durch den möglichen Verlust persönlicher als die meisten gescripteten Entscheidungen. Die Kombination aus dauerhaft verlierbaren Hauptfiguren und hohem Produktionsniveau habe er sonst nur in Baldur's Gate 3 gesehen, und dort nur an einzelnen Punkten der Haupthandlung. Besonders die Begleiterhandlung des Klonkriegers Trick habe ihn beeindruckt - und das Wissen, sie durch einen Fehler im Kampf verpassen zu können, mache sie erst wertvoll.

Bit Reactor hat systemisches und geschriebenes Erzählen auf eine wirklich neuartige, seltene Weise zusammengeführt.

Basis, Gespräche und ein Hauch BioWare

Neben dem Taktikraster erweitert das Spiel die XCOM-Blaupause um eine lebendigere Welt. In Sequenzen aus der Schulterperspektive werden Schauplätze erkundet, ausserdem lassen sich in der eigenen Basis Gespräche führen. PC Gamer nennt diese Abschnitte wenig interaktiv und sehr simpel, aber deutlich wirksamer als erwartet - und erinnert sich dabei an BioWare-Spiele. Das Fazit der Redaktion zu diesen Passagen: Es sei besser, sie zu haben, als sie nicht zu haben. Auch der Rhythmus aus Basisbesuch, Aufwertungen, Gesprächen und Missionsauswahl über eine Galaxiekarte erinnerte den Tester in der Vorschau an Mass Effect 2.

Die Söldnertruppe wird von vielen Testern als echte Figurenriege wahrgenommen, die ihnen ans Herz wächst. Genau dieser Effekt verschärft den Permadeath: Wer eine Figur verliert, verliert auch deren Erzählstrang. Gleichzeitig sieht PC Gamer noch Luft: Die Nicht-Kampf-Aktivitäten und die Erkundung hätten nur begrenzten Einfluss auf Story und Taktik, man nehme eine Mission an oder nicht, man habe Ressourcen oder nicht. Für ein mögliches nächstes Projekt des Studios wünscht sich die Redaktion, dass die Bedrohung des Verlusts noch enger mit der Handlung verwoben wird.

Die Schwachstelle: ausgerechnet die Handlung

Am durchwachsensten fällt das Urteil dort aus, wo Star Wars eigentlich stark sein müsste. Einige Tester loben die Geschichte als eigenständig, andere halten sie für belanglos. Der Game Informer macht den Eindruck davon abhängig, wie tief man sich abseits der Filme in das Universum eingearbeitet hat - Kennerinnen und Kenner der erweiterten Lore holen hier mehr heraus. Auf Steam kommen weitere Kritikpunkte hinzu: Dort werden bisweilen geringe Abwechslung und immer gleiche Kampfmechaniken moniert. Das Gesamtbild der Rezensionen dort bleibt trotzdem «überwiegend positiv».

Einordnung

Zero Company profitiert von einer zugkräftigen Kombination: solides Genre-Handwerk, Star-Wars-Atmosphäre und eine zumindest ordentliche Geschichte. Für den Game Informer ist es ein gelungenes Spiel für XCOM- wie für Star-Wars-Fans, für PC Gamer eines der besten Spiele 2026 und ein phänomenaler Erstauftritt des Studios. Kleinere Schwächen gehen in diesem Paket unter - aber nicht bei allen. Die Kaufzurückhaltung ist jedenfalls messbar: In einer Umfrage von ComputerBase mit 396 Teilnehmenden gaben 42,4 Prozent an, das Spiel gar nicht kaufen zu wollen, während 24,5 Prozent auf deutliche Preissenkungen warten und 18,2 Prozent auf Patches oder den ersten Sale. Wer Rundentaktik mag, bekommt hier eine der aufwendigsten Umsetzungen des Genres. Wer vor allem eine grosse Star-Wars-Geschichte erwartet, sollte die Erwartungen an die Handlung dämpfen.