«Bestes Koop-Spiel seit It Takes Two» - doch nicht alle Ideen sind eigen

Kein Solo-Modus, kein Kompromiss: Orbitals lässt sich ausschliesslich zu zweit spielen und erscheint am 3. September 2026 exklusiv für Nintendo Switch 2. Die internationale Kritik reagiert darauf mit seltener Einigkeit. Nintendo Life vergibt 9 von 10 Punkten und spricht von einem der besten Koop-Spiele des Jahres, Polygon nennt das Anime-Abenteuer den besten kooperativen Titel seit It Takes Two und den besten Plattformer seit Astro Bot. Nur Kotaku bremst den Jubel.

Ein Hazelight-Veteran gründet in Tokio

Hinter Orbitals steht das in Tokio ansässige Studio Shapefarm, gegründet von Creative Director Marcos Ramos und Game Director Jakob Lundgren. Lundgren arbeitete zuvor als Level-Designer bei Hazelight und war dort an A Way Out, It Takes Two und Split Fiction beteiligt - jene Titel also, die das asymmetrische Zwei-Spieler-Abenteuer überhaupt erst zum eigenen Genre gemacht haben. Gegenüber Polygon räumt Lundgren offen ein, in derselben Tradition und mit derselben Designphilosophie zu arbeiten wie sein früheres Studio. Publisher ist Kepler Interactive.

Der Markt dafür ist erstaunlich leer geräumt: Hazelight hat sich laut Polygon eine profitable und praktisch unangefochtene Nische geschaffen, It Takes Two verkaufte sich 30 Millionen Mal. Das Studio führt den Erfolg unter anderem auf die hohe Nachfrage bei gleichzeitig winzigem Angebot zurück. Orbitals ist damit weniger Nachahmer als erster ernsthafter Herausforderer - und laut Polygon einer, der die Messlatte anhebt, weil das Spiel schärfer, hübscher und fokussierter sei und schlicht mehr gute Ideen pro Minute liefere.

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Zwei Werkzeuge, ein Rätsel

Die Protagonisten Maki und Omura gehören zu einer Raumstationsgesellschaft, die von einem kosmischen Sturm bedroht wird. Als Kinder überlebten die beiden einen ähnlichen Zwischenfall nur, weil ihr Bewusstsein in sofort regenerierende Kunstkörper überspielt wurde - Shapefarms erzählerische Erklärung dafür, dass beide nach jedem tödlichen Fehlversuch augenblicklich zurück im Spiel sind. Nun ziehen sie in instabile Weltraumruinen, um alte Technik zu bergen und wieder in Gang zu bringen.

Vor jeder Mission wählen beide Spielenden ein Werkzeug und bleiben im Wesentlichen dabei. Die Bandbreite der Anwendungen beeindruckte die Tester dennoch durchgehend.

• Laser, Greifhaken und Wasserschlauch als Grundausrüstung - kombiniert etwa zum Einfrieren und Auftauen von Plattformen oder zum Schrumpfen und Wachsenlassen von Schneebällen
• Ein Spieler räumt mit dem Wasserwerfer einen Weg durch Lava frei, während der andere vorrückt; anderswo werden Laser über Spiegel umgelenkt
• 2D-Plattformpassagen, in denen sich beide abwechselnd Plattformen für die andere Person zurechtschieben
• Raumschiffsequenzen mit klarer Rollenteilung: eine Person steuert, die andere schiesst Hindernisse aus dem Weg
• Freischaltbare Minispiele, die man an Bord des Schiffs beliebig lange spielen kann

Gespielt wird lokal im Splitscreen oder online über GameChat und GameShare. Lundgren hat laut Polygon bewusst darauf verzichtet, das Spiel zu lang oder zu schwer zu machen - aus Respekt vor der knappen Zeit von Koop-Duos. Anspruchslos ist es deshalb nicht: Polygon beschreibt knifflige Timing-Passagen und Rätsel ohne offensichtliche Lösung, die das Duo immer wieder auseinanderziehen, damit das Zusammenfinden umso besser wirkt.

Ein Anime aus den Achtzigern, nur spielbar

Der grösste Trumpf ist die Optik. Studio Massket animiert die 3D-Modelle so, dass sie wie ruckelige 2D-Zeichenfolien wirken; Polygon vergleicht die verwaschenen Pastelltöne mit auf 16-mm-Film abfotografierten Animationsfolien auf einer alten Röhre. Als Bezugspunkte nennt Shapefarm Neon Genesis Evangelion und Cowboy Bebop, Nintendo Life sieht zusätzlich Anleihen bei Gundam sowie bei Akira Toriyamas Dragon Ball und Sand Land. Nintendo Life hält Orbitals für das bestaussehende Spiel des Jahres und erwartet Auszeichnungen im Bereich Artdesign.

Dazu kommt ein Soundtrack, der laut Test die Toonami-Ära einfängt, und eine Geräuschkulisse, die jedes Maschinenscheppern und jedes Laserfeuer trifft. Die Übergänge zwischen Spiel und Zwischensequenz sind nahtlos, die Bildrate blieb im Test sowohl lokal als auch online stabil - wichtig bei den fordernden Plattformpassagen.

Wo die Kritik Abstriche macht

Unterversorgt bleibt ausgerechnet die Geschichte: Nintendo Life bemängelt eine abrupte Wendung gegen Ende und wünscht sich mehr Zeit mit Maki, Omura und den übrigen Bewohnern der Kolonie ausserhalb der Rätselabschnitte. In den Bosskämpfen wirkt der Schwierigkeitsgrad gelegentlich willkürlich erhöht, weil eher Dauerfeuer gefragt ist als das Durchschauen eines Bossmusters. Vereinzelt wartet eine Person, während die andere ein Rätsel löst - laut Test aber selten.

Technisch gibt es zwei Einschränkungen: Wegen des Splitscreens und der Fülle an Objekten auf dem Bildschirm ist Orbitals klar für den Dockbetrieb konzipiert; im Handheld-Modus funktioniert es, macht aber weniger Freude. Und beim Onlinespiel über GameChat braucht es auf beiden Seiten eine gute Leitung - im Test musste der Mitspieler zeitweise auf ein verpixeltes Bild schauen, während das andere Ende stabil blieb. Deutlich skeptischer fällt Kotaku aus: Der Anriss der Rezension fasst den Anime-Sci-Fi-Trip so zusammen, dass er zwar Ideen habe, diese aber nicht seine eigenen seien.

Es ist ein Meisterwerk des Pacings, das jeden Trick aus dem Handbuch der Spieldesigner nutzt, um zwei Spielende zusammenzubringen und sie dort zu halten.

Einordnung: für wen sich der Abend lohnt

Orbitals ist ein Spiel mit einer klaren Voraussetzung - ohne feste zweite Person läuft nichts. Wer sie hat, bekommt laut Kritik ein dicht gebautes Abenteuer, das in fünf bis sieben Stunden und damit an ein bis zwei Abenden durchgespielt ist und dank intuitiver Steuerung auch für gemischte Duos aus erfahrenen und jungen Spielenden taugt. Neben Big Walk, dem anderen Koop-Liebling des Jahres, positioniert sich Orbitals bewusst als straffe Achterbahnfahrt statt als gemächliche Erkundungstour. Für Switch 2 ist das eines der wenigen grossen exklusiven Argumente dieses Spätsommers.