Sonys Heist-Shooter ist zurück - getarnt als «Project Espresso»

Drei Jahre nach der Ankündigung meldet sich Sonys Heist-Shooter Fairgame$ offenbar zurück - aber nicht mit einem Auftritt im PlayStation-Showcase, sondern als anonymer Eintrag auf der Testspieler-Plattform Player.gg. Dort sucht ein «unangekündigtes kompetitives Action-Spiel» unter dem Codenamen Project Espresso Teilnehmende für einen privaten Playtest auf PS5 und Windows-PC. Weder Sony noch Haven Studios haben bestätigt, dass dahinter Fairgame$ steckt - die Indizien sind aber auffällig zahlreich. Der Fall ist damit vorerst ein unbestätigtes Gerücht.

Ein Playtest ohne Absender

Auf Player.gg können sich Entwicklerstudios mit Spielerinnen und Spielern für Tests vernetzen - üblicherweise offen und mit Studioname. Bei Project Espresso bleibt der Entwickler ungenannt, dafür liegt dem Eintrag ein umfangreicher Gameplay-Trailer bei. Die Beschreibung liest sich wie eine technische Zusammenfassung dessen, was Sony 2023 als Fairgame$ vorstellte.

Project Espresso ist ein kompetitives Third-Person-Action-Spiel im PvPvE-Format, in dem konkurrierende Teams darum wetteifern, Hochsicherheitsanlagen zu infiltrieren, wertvolle Fracht zu stehlen und vor ihren Rivalen zu entkommen.

Im PlayStation Blog hiess es 2023 zum damals frisch enthüllten Titel, Fairgame$ sei «ein packendes kompetitives Heist-Spiel, in dem ihr euch einer Untergrundbewegung anschliesst, um die Ultrareichen auszurauben und die Waage wieder ins Gleichgewicht zu bringen». Die Schnittmenge ist offensichtlich - und sie beschränkt sich nicht auf Worte.

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Die Indizienkette

• Artstil und Grundkonzept des Trailers ähneln dem bekannten Fairgame$-Material auffällig stark.
• Wiederkehrende Bildmotive: ein goldener Tresorraum sowie eine Figur mit weisser Skimaske, die auch im Fairgame$-Trailer zu sehen war.
• Als Plattformen werden PS5 und PC genannt - exakt die Zielplattformen von Fairgame$.
• Für die Teilnahme ist ein PlayStation-Konto nötig, was bei einem tatsächlichen Drittanbieter-Projekt ungewöhnlich wäre.
• Sony hat Anfang des Jahres eine Markenanmeldung für ein Spiel namens «Break In» eingereicht - Beobachter vermuten darin den künftigen Titel von Fairgame$.

IGN und Polygon haben Sony Interactive Entertainment um eine Stellungnahme zur Identität von Project Espresso gebeten. Eine Antwort stand zum Zeitpunkt der Berichte aus. Bis dahin gilt: Das Material ist der plausibelste, aber eben kein offizieller erste Gameplay-Blick auf Fairgame$.

Drei Jahre Turbulenzen bei Haven Studios

Haven Studios wurde 2021 von Jade Raymond gegründet, zuvor Produzentin der Assassin's-Creed-Reihe und Leiterin von Google Stadia Games and Entertainment. 2022 kaufte Sony das Montrealer Studio, 2023 folgte die Enthüllung des Erstlingswerks im PlayStation Showcase. Danach wurde es still. Berichten zufolge kämpfte das Projekt mit erheblichen Entwicklungsproblemen: Nach negativen internen Playtests äusserten Mitarbeitende Bedenken, anschliessend verliessen sowohl Studiogründerin Raymond als auch Creative Director Daniel Drapeau das Unternehmen. Sony selbst erwähnte das Spiel seit der Ankündigung kaum noch - entwickelt wurde offenkundig trotzdem weiter.

Fairgame$ entstand aus dem Wunsch, eine neue Art von PvP-Spiel mit emergentem Sandbox-Gameplay zu schaffen.

Denkbar schlechtes Klima für einen Live-Service-Start

Der mögliche Neustart trifft auf ein raues Umfeld. Concord floppte für Sony katastrophal, Marathon konnte bislang nicht überzeugen, The Last of Us Online wurde gestrichen und Destiny 2 erhält keine weitere Unterstützung mehr. Ausserhalb der Eigenproduktionen war Highguard als grosser Live-Service-Titel geplant und binnen zwei Monaten erledigt. Parallel dazu sorgt PlayStation auch anderweitig für Unruhe: Das Ende der Unterstützung physischer Medien im Jahr 2028, die Schliessung von Bluepoint wenige Jahre nach der Übernahme und das Aus für Singleplayer-Support auf dem PC haben Teile der Community verärgert. Zuletzt kam die Trennung von Hideo Kojima hinzu, nachdem Sony dessen Projekt Physint einstellen wollte - Xbox sprang ein.

Einordnung: Ein privater Playtest ist kein Marketingstart, sondern ein Werkzeug zur Kurskorrektur - genau das, was ein Projekt mit dieser Vorgeschichte braucht. Dass Sony den eigenen Namen und den des Studios vorerst weglässt, wirkt wie der Versuch, das Spiel ohne die Altlast der Schlagzeilen testen zu lassen. Ob daraus ein Titel wird, der breite Zustimmung findet, entscheidet sich in den kommenden Testrunden. Ein Releasedatum gibt es nicht, einen endgültigen Namen offiziell ebenfalls noch nicht.