«Wir nehmen das als Lehre» - Level-5 hält am KI-Kurs fest

Level-5 wollte mit der eigenen Präsentation «LEVEL5 VISION 2026 II: Dreams» einen Triumph feiern - stattdessen diskutiert die Community seit Tagen über flackernde Hintergründe, steife Animationen und die Frage, wie viel generative KI in den kommenden Spielen des Studios steckt. CEO Akihiro Hino hat sich inzwischen öffentlich geäussert: Er entschuldigt sich für den KI-Einsatz in den gezeigten Videos, verteidigt die Technologie aber ausdrücklich weiter.

Ein Showcase, bei dem Fans nach KI-Spuren suchten

Rund 24 Stunden nach dem Nintendo Direct vom 9. September 2026, in dem das lange verschobene Professor Layton and the New World of Steam endlich einen Termin erhielt, streamte Level-5 seine eigene Show. Auf dem Papier ein Selbstläufer: der erste ausführliche Trailer zu DecaPolice und die Ankündigung eines Remakes des allerersten Layton-Spiels. Doch schon die merkwürdig animierte Nachbildung von Hino selbst setzte den Ton - danach sezierte die Community jedes gezeigte Projekt.

• Yo-kai Watch 2: Haunted Domain - Kritik an den Hintergrundbildern und am plötzlich veränderten Gesicht der Hauptfigur
• Inazuma Eleven: Bold Revolution - Vorwurf «zu viel KI» wegen steifer Figurenbewegungen
• Professor Layton und das geheimnisvolle Dorf (Remake) - angeblich inkonsistente, KI-generierte Hintergründe
• DecaPolice - Fans monieren Beleuchtungsfehler und Figuren, die zwischen zwei Einstellungen die Position tauschen

Bestätigt ist davon nichts. Gerade beim Layton-Remake wäre ein grossflächiger KI-Einsatz besonders heikel, weil die handgezeichneten Hintergründe und Figuren zu den zentralen Verkaufsargumenten der Reihe gehören. Dass die Fanbase trotzdem jedes Bild unter die Lupe nimmt, kommt allerdings nicht aus dem Nichts.

29. Aug.1666: AMSTERDAM«Wir werden gar keine KI mehr nutzen» - 1666: Amsterdam rudert zurück

Hinos Erklärung: Menschen entwerfen, KI digitalisiert

In seinem Statement räumt Hino ein, dass der Wunsch nach einer besonders spektakulären Show zu einem Übermass an KI-Material geführt habe. Gleichzeitig zieht er eine Linie zwischen Präsentation und Produkt.

Bei uns entstehen die Teile, die den Reiz und die Eigenständigkeit der veröffentlichten Werke ausmachen - also Szenarien, Charakterdesigns und Grundsettings -, vollständig durch Menschenhand. Was wir uns von KI an Effizienz erhoffen, ist vor allem die Digitalisierung von kreativer Arbeit, die Menschen geschaffen haben, zum Beispiel das präzise Umwandeln von Originalzeichnungen in Polygone.

Am eingeschlagenen Kurs ändert das nichts. Die gewonnene Zeit, so Hino, fliesse zurück in den Kern der Kreation - und die Ergebnisse würden dadurch besser als zuvor. Als Ziel nennt er ausdrücklich, die aktuell fünfjährige Entwicklungszeit grosser Titel auf zwei Jahre zu drücken; man befinde sich dabei in einer Phase von Versuch und Irrtum. Für den Showcase gilt sein Fazit: «Wir werden das als Lehre mitnehmen und in die nächste Präsentation einfliessen lassen.»

Warum die Entschuldigung nicht verfängt

Der Widerspruch, den viele sehen: Wer KI in der Show einsetzt, kann sie auch im Spiel einsetzen. Genau das formulierte ein japanischer Nutzer auf X - «Wir haben sie nicht im Werk benutzt, aber in der Präsentation» sei ein derart starker Widerspruch, dass Vertrauen schwerfalle. Eine langjährige Fanstimme nennt den KI-Einsatz zudem umweltschädlich und respektlos gegenüber dem Team, das hart gearbeitet habe. Grundsätzlicher wird Samuel Deats, Regisseur der Netflix-Serie Castlevania beim Studio Powerhouse Animation.

Generative KI wird von Tech-Konzernen auf den gestohlenen Werken unzähliger Künstlerinnen und Künstler trainiert, um mit deren Arbeit Profit zu machen - mit der Absicht, Künstler zu ersetzen. Indem ihr sie einsetzt, habt ihr Künstler ersetzt.

Die Vorgeschichte: von ChatGPT-Hintergründen bis 90 Prozent KI-Code

Neu ist die Debatte bei Level-5 nicht. Bereits 2023 räumte das Studio ein, ChatGPT für Charakterdesigns und Hintergrundgrafiken in Inazuma Eleven: Victory Road genutzt zu haben. Im vergangenen Jahr erklärte Hino vor Nachwuchskräften des japanischen Top Game Creators Academy-Programms, rund 80 bis 90 Prozent des Codes würden bereits von KI geschrieben und anschliessend von menschlichen Programmierern korrigiert - «mit anderen Worten: Rund 80 bis 90 Prozent der Spiele werden derzeit von KI gemacht.» KI greife darüber hinaus in Kunst, Musik und sogar Gamedesign ein. Im Dezember 2025 forderte er zudem öffentlich, generative KI nicht länger zu dämonisieren.

Einordnung: Level-5 hat mit dem Showcase ein Vertrauensproblem geschaffen, das sich mit einer Entschuldigung für Trailer-Effekte nicht auflösen lässt. Solange von aussen niemand prüfen kann, wo die Grenze zwischen «von Menschen gezeichnet» und «von KI digitalisiert» verläuft, werden Fans jedes neue Bild aus Ni-no-Kuni-, Layton- oder Yo-kai-Watch-Umfeld mit der Lupe betrachten - und das Studio wird sich diese Aufmerksamkeit mit jedem Trailer neu verdienen müssen. Die Vorwürfe zu den einzelnen Spielen bleiben bis auf Weiteres unbestätigt.