«Wir haben den Trailer geleakt» - Valve trickste die ESRB aus

Der Ankündigungstrailer zu Left 4 Dead 2 landete 2009 vermeintlich versehentlich im Netz - tatsächlich hat Valve ihn selbst durchgestochen. Das erklärt Chet Faliszek, damals Autor beim Studio, in einem neuen Video über gestrichene Dialogzeilen der Zombie-Reihe. Der Hintergrund ist deutlich weniger romantisch als der klassische Internet-Leak: Die US-Altersfreigabestelle ESRB habe eine offizielle Veröffentlichung des Videos schlicht nicht zugelassen.

Keine Freigabe? Dann eben ein Leak

Statt den Trailer zur Prüfung einzureichen und auf eine Ablehnung zu warten, streute Valve das Material als inoffizielles Leck. Die Rechnung ging auf: Das Video verbreitete sich, ohne dass ein Freigabestempel nötig war. Die gezeigten Szenen wurden später zum tatsächlichen Intro-Video des Spiels.

Man muss sich erinnern: Valve lag im Streit mit der ESRB, mit Australien, mit Deutschland, mit einer ganzen Reihe von Ländern - wegen der Schimpfwörter im Spiel und wegen der Gewalt.

Ich gebe es einfach zu. Ich glaube, wir können dafür jetzt keinen Ärger mehr bekommen. Es ist ja rund 20 Jahre her.

04. Sept.LEFT 4 DEAD 2«Wir haben unseren Trailer geleakt» - Valve trickste die ESRB aus

Zwei Finger, die zum Problem wurden

Der Trailer war nicht der erste Reibungspunkt. Bereits früher im selben Jahr hatte sich Valve mit der ESRB über ein Werbebild angelegt: Zu sehen war eine Hand, der drei Finger abgenagt worden waren - die beiden verbliebenen bildeten die Ziffer 2 für den Nachfolger. Die Behörde legte Einspruch ein, Valve musste nachbessern. Übrig blieb jene Version, die bis heute als Motiv bekannt ist: Die fehlenden Finger sind dort lediglich eingeklappt, nicht abgetrennt.

Warum die ESRB damals so hart durchgriff

Valve war kein Einzelfall. Im gleichen Zeitraum zwang die Prüfstelle auch andere Publisher zum Rückzug von Werbematerial. Betroffen waren unter anderem Dark Sector von D3 und The Darkness von 2K - obwohl die Trailer bereits hinter Altersabfragen kursierten. Die Begründung: Die Inhalte seien geeignet, beim durchschnittlichen Konsumenten ernsthaften Anstoss zu erregen.

• Werbebild mit abgebissenen Fingern musste entschärft werden
• Trailer erhielt keine Freigabe - Valve streute ihn als vermeintliches Leck
• Dark Sector und The Darkness mussten bereits verbreitete Trailer zurückziehen
• Left 4 Dead 2 bekam am Ende ein M-Rating statt der harten AO-Einstufung

Die Nervosität der Branche hatte einen konkreten Auslöser: Zwei Jahre zuvor war Manhunt 2 mit dem restriktiven AO-Rating belegt worden - eine Einstufung, die einem Verkaufsverbot bei den grossen Handelsketten und Plattformhaltern nahekommt. Left 4 Dead 2 entging diesem Schicksal und erhielt die deutlich handhabbarere M-Freigabe.

Deutschland liess sich zwölf Jahre Zeit

Während der Streit in den USA mit einem inszenierten Leak endete, war die Sache hierzulande deutlich zäher. Left 4 Dead 2 erschien zwar 2009, verschwand aber kurz nach dem Start aus dem deutschen Verkauf. Erst mehr als ein Jahrzehnt später beantragte Valve bei den zuständigen Behörden eine Neubewertung des Zombie-Shooters. Das Ergebnis: Seit 2021 ist die ungeschnittene internationale Fassung auch in Deutschland regulär verfügbar.

Damit hat sich der ursprüngliche Konflikt in beiden Regionen aufgelöst - allerdings auf sehr unterschiedlichen Wegen. In den USA war es ein Trick, in Deutschland ein formales Verfahren und viel Geduld.

Einordnung

Faliszeks Geständnis ist mehr als eine Anekdote aus der Frühzeit des Videospiel-Marketings. Es zeigt, dass Prüfstellen nicht nur über Spielinhalte entscheiden, sondern auch über die Bilder, mit denen ein Titel beworben werden darf - und dass diese Kontrolle mit einer simplen Umgehung ausgehebelt werden konnte. Für die Leserschaft bleibt vor allem eine Erinnerung daran, wie skeptisch man vermeintlich ungewollte Leaks betrachten sollte. Manches Leck ist eine Kampagne mit anderem Etikett.