Until Dawn verliert seine Sam — Hayden Panettiere stirbt mit 36

Hayden Panettiere ist im Alter von 36 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde in den frühen Morgenstunden des 17. August bekannt und traf die Film-, Serien- und Gaming-Welt gleichermassen unvorbereitet. In der Spielebranche war die US-Schauspielerin vor allem für zwei Rollen bekannt: Samantha im PS4-Horrorspiel Until Dawn und Kairi in der englischen Fassung der ersten beiden Kingdom-Hearts-Teile.

Die Bestätigung kam vom Vater

Bestätigt wurde der Tod von Skip Panettiere, dem Vater der Schauspielerin. Er gab US-Medien ein Statement, das unter anderem die BBC veröffentlichte. Zur Todesursache äusserte sich die Familie nicht — sie wird bislang unter Verschluss gehalten. In sozialen Netzwerken kursieren seither Theorien und Deutungen, unter anderem mit Verweis auf Panettieres kürzlich erschienene Memoiren. Belegt ist davon nichts; entsprechende Spekulationen bleiben unbestätigt und sollten mit entsprechender Zurückhaltung behandelt werden.

“Mit tiefer Trauer teilen wir das tragische Ableben unserer geliebten Hayden mit. Sie war ein unglaubliches Licht und eine Naturgewalt, die allen, die sie kannten, und den Millionen, die sie auf dem Bildschirm gesehen haben, unermessliche Liebe und Freude geschenkt hat.”

NEWS11. August 2026 · 15:03 Uhr· 1 Min.

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Dreissig Jahre Karriere — und vier Spielerollen

Panettieres Laufbahn erstreckte sich über rund drei Jahrzehnte und reichte von A Bug's Life über die Serie Heroes bis zu Nashville und den Scream-Filmen. Ihre Arbeit für Videospiele begann früh und blieb überschaubar, hinterliess aber Spuren in gleich mehreren bekannten Reihen:

• 1998: A Bug's Life — sie übernahm im Spiel dieselbe Rolle, die sie bereits im Film gesprochen hatte
• Kingdom Hearts: wiederkehrende Rolle als Kairi in der englischen Lokalisierung der beiden PS2-Titel
• 2002: eine kleinere Rolle in The Mark of Kri
• 2015: Samantha in Until Dawn — eine der zentralen Figuren des Horrorspiels

Zwischen The Mark of Kri und Until Dawn lagen dreizehn Jahre ohne neue Spielerolle. Umso stärker prägte der Auftritt als Sam die Wahrnehmung: Until Dawn setzte konsequent auf Performance Capture und ein Ensemble bekannter Gesichter, darunter auch Rami Malek. Sams Kapitel im Spiel gehört bis heute zu den meistdiskutierten Szenen des Titels.

Was das für Until Dawn bedeutet

Until Dawn erschien 2015 für die PS4 und wurde 2024 in überarbeiteter Form neu veröffentlicht. Der anhaltende Erfolg führte 2025 zu einer Kinoadaption, an der Panettiere nicht beteiligt war. Eine Fortsetzung mit neuer Figurenriege ist für 2027 angekündigt — Sam wäre dort ohnehin nicht die Hauptperson gewesen. In den Kommentarspalten fordern Fans dennoch bereits eine Würdigung im Spiel selbst, etwa eine Widmung im Abspann oder kleine Easter Eggs. Offizielle Aussagen der Beteiligten gibt es dazu bislang nicht.

Die Reaktionen der PlayStation-Community fallen entsprechend aus: Viele erinnern an ihre Doppelrolle als Kairi und Sam, andere bedauern, dass sie nach Until Dawn nicht häufiger für Spiele verpflichtet wurde. Panettiere hatte in den vergangenen Jahren öffentlich über persönliche Krisen gesprochen, unter anderem in ihren Memoiren; 2023 war bereits ihr jüngerer Bruder gestorben.

Einordnung

Until Dawn steht exemplarisch für den Moment, in dem Videospiele Schauspielerinnen und Schauspieler nicht mehr nur als Stimmen, sondern als vollständige Darstellerinnen und Darsteller einsetzten. Panettiere gehörte zu jenem Ensemble, das diesen Übergang für ein grosses Publikum sichtbar machte. Solange die Familie zur Todesursache schweigt, gilt: Was kursiert, sind Vermutungen — keine Fakten. Unsere Gedanken sind bei ihrer Familie.