GOG rettet den grossen Pappkarton - zum Ausdrucken und Zusammenkleben

GOG treibt sein Game Preservation Program an eine Stelle weiter, an der bislang selbst engagierte Bewahrungsprojekte aufhörten: bei der Verpackung. Fünf Klassiker - Myst, Descent, Hitman: Codename 47, Star Trek: 25th Anniversary und Armikrog - enthalten ab sofort einen interaktiven 3D-Scan ihrer echten, physischen Box. Und wer will, kann sich den Karton daheim ausdrucken und zusammenkleben.

Was das Preservation-Programm bisher leistete

GOG hatte das Programm ins Leben gerufen, um ausgewählte Klassiker dauerhaft spielbar zu halten - auf aktueller Hardware, DRM-frei und in einer möglichst vollständigen Fassung inklusive digitalisierter Handbücher und Beilagen. Der Gedanke dahinter: Ein altes Spiel ist mehr als seine ausführbare Datei. Gerade PC-Titel der Neunziger und frühen Zweitausender kamen in aufwändig gestalteten Pappkartons, in denen dicke Anleitungen mit Hintergrundinfos zur Spielwelt, Karten und Bonusmaterial steckten - Material, das oft nicht Beiwerk war, sondern Teil des Spielerlebnisses.

Ein gutes Beispiel liefert Ultima 9 aus dem Jahr 1999: Der Karton enthielt eine Karte aus Stoff, Tarot-Karten und ein Poster. Keine limitierte Sammlerausgabe, sondern die ganz normale Standardversion. Wer solche Spiele heute digital kauft, bekommt davon in der Regel nichts zu sehen.

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Drehen, ausdrucken, falten

Die neuen Scans erfassen laut GOG die komplette Verpackung - Vorderseite, Rückseite, Buchrücken, alles. Daraus entstehen drehbare 3D-Modelle, die man nach dem Kauf herunterladen und direkt in der 3D-Ansicht öffnen kann, die Windows und macOS ohnehin mitbringen. Keine Zusatzsoftware, kein Plug-in. Man dreht die Box auf dem Bildschirm, als hielte man sie in der Hand.

Der zweite Teil führt zurück ins Physische: GOG legt flache, druckbare Versionen derselben Verpackungsgrafik bei. Ausschneiden, falten, kleben - fertig ist die eigene Big Box fürs Regal. Ein Papercraft-Projekt für alle, denen Regale voller PC-Spielkartons fehlen.

• 3D-Scan der Originalverpackung als Download nach dem Kauf
• Wiedergabe über die Bordmittel von Windows und macOS, ohne Zusatzsoftware
• Flache Druckvorlagen der Box-Grafik zum Selbstbauen
• Die Spiele selbst bleiben wie bei GOG üblich DRM-frei

Ein Ein-Mann-Projekt als Partner

Umgesetzt wird das nicht im Alleingang. GOG arbeitet mit Big Box Collection zusammen, einer Fan-Website, auf der sich extrem scharfe 3D-Modelle klassischer PC-Verpackungen direkt im Browser betrachten lassen. Dahinter steckt Benjamin Wimmer - ein einzelner Mensch, der die alten Kartons digitalisiert. Er ist auch an den Druckvorlagen beteiligt.

Was wir definitiv brauchen, sind Helden, die vortreten und sich gut um unsere Spiele kümmern. Christopher Nolan hat sich dafür eingesetzt, dass Kubricks 2001 unrestauriert und damit so bewahrt wird, wie es gedacht war - und ich bin sicher, es wird auch für Spiele solche Helden geben.

Der Seitenhieb, der mitschwingt

Die Ankündigung kommt nicht zufällig jetzt. Sony stellt Disc-basierte PlayStation-Spiele ab 2028 ein, und es gilt als wahrscheinlich, dass andere Hersteller nachziehen. Am PC ist der Datenträger ohnehin seit Jahren praktisch verschwunden - ausgerechnet auf der Plattform mit dem wohl reichsten Erbe an physischen Ausgaben. GOG suggeriert in seiner Mitteilung, dass DRM-freie Spieldateien plus druckbarer Karton zusammen etwas ergeben, das es sonst nicht mehr gibt: eine eigene physische Kopie, unabhängig davon, ob der Titel noch irgendwo verkauft wird.

Wie sehr das Thema die Branche beschäftigt, zeigt ein Blick auf aktuelle Grossproduktionen. The Witcher 4 wird laut CD Projekt Red vermutlich ohne Disc für die PS5 erscheinen - Fans sollen aber trotzdem etwas bekommen, das sie "öffnen und geniessen" können.

Einordnung: GOGs Schritt löst kein rechtliches oder technisches Problem der Spielebewahrung, und ein selbstgeklebter Karton ersetzt keine Originalausgabe. Aber er verschiebt die Definition davon, was überhaupt bewahrt gehört. Wenn Verpackung, Handbuch und Beilagen zum Werk zählen, dann ist ein blosser Download nur die halbe Miete. Dass ein Storefront das erkennt und ausgerechnet mit einem Ein-Mann-Fanprojekt umsetzt, sagt einiges darüber, wo Spielebewahrung derzeit tatsächlich stattfindet.