Stalker 2 führt endlich ins Kraftwerk — doch der Fraktionskrieg verpufft

Am 20. August hat GSC Game World die Story-Erweiterung Cost of Hope für Stalker 2: Heart of Chornobyl veröffentlicht — gemeinsam mit dem kostenlosen Update 2.0 für das Basisspiel. Die ersten internationalen Tests zeichnen ein bemerkenswert einheitliches Bild: Die neuen Gebiete gehören zum atmosphärisch Stärksten, was der Shooter je zu bieten hatte. Der grosse Fraktionskonflikt zwischen Duty und Freedom, den die Erweiterung als Aufhänger nutzt, bleibt dagegen deutlich hinter den Erwartungen zurück.

Das Versprechen im Titel wird endlich eingelöst

Heart of Chornobyl hiess das Spiel 2024 — nur führte die Kampagne die Spielenden nie zum eigentlichen Kernkraftwerk. Eurogamer beschreibt das rückblickend als geweckte, aber nicht eingelöste Erwartung. Genau diesen Missstand korrigiert Cost of Hope: Neben dem sogenannten Eisenwald vor der Anlage wird auch das Kraftwerk selbst zur voll ausgebauten Spielumgebung. Rock Paper Shotgun nennt es schlicht seltsam, dass das Basisspiel diesen für die Serie so zentralen Ort nie angesteuert hat.

Die Erweiterung ist dabei kein abgetrennter Anhang, sondern verzahnt sich mit der Hauptkampagne: Erste Missionen der neuen Storyline beginnen laut Eurogamer kurz nachdem man das einleitende Gebiet der «ruhigen Zone» hinter sich gelassen hat. Je nach getroffenen Entscheidungen unterscheiden sich Verlauf und Ausgang der Handlung. Fans von Call of Pripyat treffen auf bekannte Gesichter wie Zulu und Nitro; dazu kommt die neue Figur Mawka aufseiten von Freedom. Rock Paper Shotgun betont, dass diese Rückkehrer nicht als selbstgefälliges Fan-Service inszeniert werden, sondern mit der für die Zone typischen Nüchternheit eingeführt.

NEWS16. August 2026 · 15:16 Uhr· 2 Min.

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Eisenwald, Sarkophag, Lymansk — drei sehr unterschiedliche Albträume

Der Eisenwald erweitert eine isolierte Anomalie aus einem früheren Serienteil zu einem ganzen Landstrich aus verdrehtem Metall und elektrischen Todesfallen. Eurogamer beschreibt endlose Reihen gerippter Hochspannungsisolatoren, zwischen denen noch immer Blitze zucken, dazu die rostigen Überreste gewaltiger Umspannanlagen. Rock Paper Shotgun hebt den dichten Nebel hervor, der hier häufiger als anderswo in der Zone liegt, und Funksignale, die die letzten Worte der Toten transportieren.

Das Kraftwerksareal selbst wird als feierlich-bedrückende Ansammlung industrieller Grabmäler beschrieben — weniger gefährlich als das benachbarte Pripjat, dafür mit längeren Phasen der Stille. Der heimliche Höhepunkt ist laut Rock Paper Shotgun aber die verlorene Stadt Lymansk: ein fokussierter Survival-Horror-Abschnitt, der die freie Erkundbarkeit der anderen Gebiete gegen einen bewusst engen Ablauf tauscht. Man bewegt sich im Dunkeln durch Vororte, in denen die Physik ausgehebelt scheint, während sämtliche Lichtquellen versagen.

“Im Grunde ist es Ravenholm, wenn Remedy Entertainment es gebaut hätte.”

Duty gegen Freedom: der Krieg, der keiner ist

Die schärfste Kritik trifft ausgerechnet das erzählerische Herzstück. Stunden vergehen, bevor überhaupt eine Seite gewählt werden muss; die meisten Missionen umgeben die Spielenden mit Gemässigten beider Lager, die bereitwillig zusammenarbeiten. Als der Konflikt schliesslich eskaliert, habe das laut Rock Paper Shotgun etwa so viel Wirkung, als würde Duty Freedom auf Instagram entfolgen. Am Ende bleibt ein einzelner Wendepunkt, an dem man sich für den Rest der Handlung festlegt — und die Zone reagiert darauf kaum. Schon das Basisspiel, so das Urteil, habe mehr Gelegenheiten für Verrat oder Regelbruch innerhalb der eigenen Fraktion geboten.

Immerhin: Wer beide Pfade spielt, bekommt tatsächlich zwei unterschiedliche Erlebnisse. Die Missionen nach dem Bruch sind fast vollständig eigenständig, und selbst dort, wo die Wege wieder zusammenlaufen, unterscheiden sich Ziele und Routen. Rock Paper Shotgun beschreibt den finsteren Reiz, eine Schlacht auf der Gegenseite noch einmal zu schlagen und die eigenen Manöver von wenigen Stunden zuvor zu kontern.

Update 2.0: Was sich auch ohne Kauf ändert

Parallel zur Erweiterung hebt GSC das Basisspiel kostenlos auf Version 2.0. Die Liste ist umfangreich:

• Überarbeitete Beleuchtung und Vegetation
• Verbesserte A-Life-Routinen, die das Leben in der Zone auch ausserhalb eurer Sichtweite simulieren
• Ferngläser als neue Ausrüstung
• Nebel wirkt sich auf die Akustik aus und schränkt Sicht- sowie Hörweite von NPCs ein — und eure eigene ebenso
• Neue Waffen und Aufsätze, darunter laut Rock Paper Shotgun einige besonders laute Gewehre
• Benutzerdefinierter Schwierigkeitsgrad: Härte der Spielwirtschaft, Dichte fieser Mutanten und Menge der Anomalien lassen sich einzeln einstellen

Die alten Ecken und Kanten bleiben

Wer auf grundlegend überarbeitete Kämpfe gehofft hat, wird enttäuscht. Eurogamer bemängelt das seit jeher schwache Schadensfeedback; Gunplay und Bewegung seien für manche Gegnerdesigns schlicht nicht schnell und flexibel genug. Vor einem Tobsüchtigen auf engem Raum im Kreis wegzusprinten, bis eine Schlaganimation ins Leere läuft, habe mehr mit Cheesing als mit echtem Kampf zu tun. Auch der Missionsaufbau bleibt konventionell: Rock Paper Shotgun beschreibt die häufigste Schleife als Marsch zu einer bröckelnden Sowjetanlage, Ausschalten aller Menschen und Mutanten darin, Abmarsch. Immerhin gibt es Ausreisser — ein Gefecht rund um eine ausser Kontrolle geratene Zentrifuge, der Aufstieg durch einen Silo während ein Mutant telekinetisch tobt, ein Scharfschützenduell im Schatten eines gewaltigen psychischen Baums.

Einordnung

Cost of Hope stopft nicht jedes Loch, das Heart of Chornobyl offen gelassen hat — aber es kennt die Stärken des Basisspiels genau und setzt sie erneut wirkungsvoll ein. Für rund 25 Euro und 15 bis 20 Stunden Story bekommt man Areale, die Eurogamer als «magisch» beschreibt, und mit Lymansk ein Stück Survival-Horror, das es so im Hauptspiel nicht gibt. Wer 2024 mit dem Shooter fremdelte, findet dank Update 2.0 und frei konfigurierbarem Schwierigkeitsgrad jetzt einen besseren Einstieg. Nur wer sich auf echtes Fraktionsintrigenspiel gefreut hat, sollte die Erwartungen deutlich senken.